La muerte de un trabajador intoxicado con plomo puso al descubierto una presunta red de trata laboral que explotaba operarios en plantas de reciclaje de baterías para automóviles. La investigación derivó en el rescate de 14 personas, la clausura de dos establecimientos en Malvinas Argentinas y la detención de cinco sospechosos, entre ellos un hombre de 84 años señalado como el presunto jefe de la organización.

El procedimiento, denominado «Plomo Letal», fue realizado por la Policía Federal Argentina (PFA), a través del Departamento Federal de Investigaciones (DFI), por orden de la Justicia Federal. Los investigadores sostienen que los trabajadores estaban expuestos a metales pesados, ácidos y otros productos químicos sin contar con elementos de protección adecuados.

La causa comenzó después de la muerte de un operario que se había intoxicado en una planta industrial de Tortuguitas, partido de Malvinas Argentinas, donde se realizaban tareas de fundición de metales. Los estudios forenses detectaron elevados niveles de plomo en su sangre.

A partir del caso, el Ministerio de Trabajo bonaerense presentó una denuncia ante la Procuraduría de Trata y Explotación de Personas (PROTEX). Los informes de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo, la documentación de la aseguradora y el testimonio de un familiar de la víctima permitieron avanzar sobre un segundo predio que no estaba declarado ante las autoridades.

La investigación quedó a cargo del Juzgado Federal en lo Criminal y Correccional de Tres de Febrero, cuyo titular, Juan Manuel Culotta, encomendó las pesquisas al Departamento de Trata de Personas de la PFA.

Vivían en los mismos galpones donde trabajaban

Las tareas de investigación permitieron establecer que los operarios vivían dentro de los establecimientos, en contenedores, y que desarrollaban sus actividades sin protección frente a los riesgos de la fundición de plomo y otros metales. También manipulaban ácidos y sustancias químicas utilizadas en el procesamiento de baterías.

Con las pruebas reunidas, la Justicia ordenó allanar dos plantas ubicadas sobre las calles Jorge Stephenson y Luis Sullivan, en Malvinas Argentinas. Allí fueron rescatadas 14 personas mayores de edad, en su mayoría oriundas de Misiones.

Los trabajadores fueron trasladados a hospitales para someterse a estudios médicos destinados a determinar el grado de intoxicación por metales pesados. Después de las evaluaciones, quedaron bajo la asistencia de la Coordinación Nacional de Rescate y Acompañamiento a las Personas Afectadas por el Delito de Trata.

Allanamientos en Tigre, Maschwitz y Hudson

La investigación continuó con la identificación de otros cuatro domicilios vinculados con la causa, en Tigre, Ingeniero Maschwitz y Hudson, en el partido de Berazategui.

Durante los procedimientos, realizados con la participación del Departamento de Delitos Ambientales de la PFA, fueron detenidas tres mujeres y un hombre. Además, los efectivos secuestraron un automóvil, una computadora portátil, cuatro CPU, seis teléfonos celulares y documentación de interés para la causa.

Uno de los procedimientos se realizó cuando una de las sospechosas llegaba a una propiedad de Ingeniero Maschwitz. Según la información oficial, llevaba una valija con elementos que los investigadores consideran relevantes para esclarecer el caso y que presuntamente intentaba ocultar.

El quinto detenido es un hombre de 84 años, señalado como el presunto líder de la organización y propietario de la empresa investigada. El sospechoso se presentó espontáneamente en el juzgado junto a su abogado y, a requerimiento del magistrado, quedó detenido. También se realizó un procedimiento en su vivienda, ubicada en el partido de Tres de Febrero.

Los cinco sospechosos, todos argentinos y mayores de edad, quedaron a disposición de la Justicia, acusados de presunta infracción a la normativa sobre trata de personas y de homicidio culposo. La investigación deberá determinar las responsabilidades individuales y las circunstancias de la muerte del trabajador.

Las autoridades recordaron que las posibles situaciones de trata de personas y explotación laboral pueden denunciarse de manera gratuita y anónima, durante las 24 horas, a través de la Línea 145.